NOODKREET! Open brief aan de Tweede Kamer

Noodkreet!

Ja, beste leden van de Vaste Kamercommissie van Veiligheid en Justitie. Dit is een noodkreet.
Wij zijn de Meesters aan de Maas, een sociaal advocatenkantoor op de Kop van Zuid. Wij hebben ons gespecialiseerd in jeugdrecht, personen- en familierecht, slachtofferzaken en uitkeringen. Wij zijn trots op onze vakkennis en hebben daar gedurende vele jaren veel in geïnvesteerd. Wij staan de zwakkeren binnen onze samenleving bij. Wij zouden dat ook graag blijven doen.

Maar:
Door de voortdurende bezuinigingen is ons werk onder druk komen staan. Ten eerste wordt de kwaliteit en het voortbestaan van de sociale rechtshulp bedreigd. Ten tweede is de toegang tot het recht voor talloze Nederlanders in gevaar.
Wij hebben net als andere sociale kantoren de laatste jaren onder druk van eerdere bezuinigingen geprobeerd onze kosten te minderen. Wij hebben goedkopere kantoorruimte gezocht; wij hebben ons ondersteunend personeel gehalveerd.
Waar mogelijk hebben wij bezuinigd en de kosten beperkt. Dat is niet genoeg. De omzet staat namelijk meer dan ooit onder druk. Dit kent nu al meerdere oorzaken, bijvoorbeeld het feit dat cliënten niet in staat zijn de eigen bijdrage te betalen aan de advocaat, zodat of de zaak niet kan doorgaan of dat de advocaat het bedrag niet ontvangt. En ook de vergoedingen voor de vele uren werk in bijvoorbeeld echtscheidingsprocedures, slachtofferzaken en bij het bijstaan van kinderen zijn volstrekt onvoldoende. Deze bezuinigingen hebben ons financieel al hard geraakt.
 
Maar het ziet er nog somberder uit. De plannen die nu voorliggen om de sociale advocatuur anders in te richten, zullen diepe gaten slaan; wij zijn zelfs bang te diep om voort te kunnen blijven bestaan.

1. Er is het plan van de 900 punten. Dat houdt in dat een sociaal advocaat nog maar een beperkt gedeelte van zijn praktijk met gefinancierde rechtshulp mag doen en voor de rest “maar betalende cliënten moet nemen”. Voor de helft van ons kantoor zijn betalende cliënten niet eens een optie. Als je alleen jeugdrecht doet, en dus kinderen bijstaat, of als je voor slachtoffers werkt, of voor daklozen, asielzoekers en psychiatrische patiënten. Dan kun je toch niet verwachten dat daar voldoende betalende cliënten tussen kunnen zitten?
   
   Voor de andere helft van het kantoor zijn die betalende cliënten de politiemensen, de verpleegkundigen, de thuiszorgers, de vuilnismannen, het openbaar vervoer personeel en anderen zoals zij, mensen die amper de, soms helaas ook voor hen broodnodige, rechtsbijstand kunnen betalen. Natuurlijk helpen wij hen ook en voor een ‘normaal’ (en dus sterk gereduceerd, vergeleken met commerciële advocaten) tarief. Omdat ook hun stem het verdient om gehoord te worden bij de rechter.  
2. En er is het plan voor de betaling van de echtscheidingsprocedure. Nu is het zo dat je als ‘arme’ partner recht hebt op een toevoeging, op sociale rechtsbijstand, ook al heeft de man of vrouw waarvan je wil scheiden wel voldoende geld. Dat komt te vervallen. Fijn, op ons kantoor doen we veel zaken waar huiselijk geweld, kindermishandeling en seksueel misbruik een rol spelen. Ook eer-gerelateerd geweld komt voor en niet alleen op Rotterdam-Zuid.Als de dader straks moet gaan meebetalen aan de echtscheiding waar hij/zij tegen is, zal dat de lichamelijke en geestelijke veiligheid van de andere partij en de kinderen ongetwijfeld alleen maar nog erger in gevaar brengen. Het zal voor veel maatschappelijke onrust zorgen. Nog meer huisverboden. Nog meer traumatherapie, nog meer codes rood.

 
Alle advocaten, en sociaal advocaten in het bijzonder, vormen voor de gewone mensen de toegangspoort naar het recht. Want de Tweede Kamer kan nog zoveel mooie wetten maken, zonder rechter zijn die wetten meestal niet veel waard. Het is de kerntaak van de advocaat om de schakel tussen rechter en rechtzoekende te zijn. De sociaal advocaat verricht deze taak voor de mensen met een kleine portemonnee, door toegankelijk te zijn, door zich te verdiepen in de problemen van juist deze mensen, door partij te kiezen voor de werknemer, de huurder, de vluchteling, het slachtoffer, het kind in de jeugdzorg, kortom: voor de zwakkeren in onze samenleving. Dát vormt de basis van de specialisatie van de sociale advocatuur en tevens de waarborg voor meer gelijkwaardigheid in onze vaak zo ingewikkelde samenleving.
 
Ja, dit is een noodkreet, want:
Wanneer de plannen van het kabinet, tot nog verdere inperking van de sociale rechtsbijstand, doorgaan, wordt ook voor ons het werken praktisch ondoenlijk. Wij voorzien, mede omdat we signalen van de andere sociale kantoren krijgen, dat de sociale advocatuur zal verschrompelen. Nu al kunnen kantoren geen advocaatstagiaires meer aannemen en opleiden. Daarvoor zijn de kosten veel te hoog. Decennialang opgebouwde ervaring zal daardoor verloren gaan. De kwaliteit wordt minder, wanneer het niet meer mogelijk is als specialist mensen bij te staan. 
Nu het kabinet de sociale advocatuur blijkbaar ziet als ‘een te duur probleem’ kunnen wij stellen dat het probleem zich vanzelf wel op zal lossen. Want, als het zo doorgaat, zal de goede, gespecialiseerde sociale advocatuur verdwijnen, en daarmee verdwijnt de toegang tot het recht van velen, hun stem zal niet meer gehoord worden.
Dat kan en mag niet gebeuren. Een fatsoenlijke samenleving biedt een basis van gelijkwaardigheid en bescherming voor alle burgers. Juist zij die er zelf niets aan kunnen doen dat zij "zwak" of “beperkt” zijn (zoals kinderen en slachtoffers van delicten) verdienen de steun van de sociale advocatuur:
Sociale rechtsbijstand: juist nu!
Mogen wij alstublieft op u rekenen?
http://rechtsbijstandjuistnu.nl/
 
Meesters aan de Maas advocaten,
Mr. Marjolein P.G. Rietbergen
Mr. Ria van Seventer
Mr. Nelleke Stolk
Mr. Carrie Jansen

---